Gasteria bicolor Haworth var. liliputana (Poellnitz) Van Jaarsveld

Planta cu frunze suculente lipsita de tulpina avand dimensiuni reduse de numai 2 - 10 cm inaltime si 8 – 10 cm diametru. Planta lastareste bazal si formeaza in timp grupuri de 10 – 15 capete, chiar mai numeroase in cultivatie.Frunzele au de regula 20 – 50 mm lungime (van Jaarsveld – pana la 100 mm lungime) si 8 – 14 mm latime cu varfuri care pot fi rotunde sau mai mult sau mai putin acute, usor arcuite in jos, cu epiderma neteda de culoare verde pana la verde inchis, punctata cu pete (mai mici sau mai mari) de culoare alb-cenusiu sau crem pana la alb-verzui. Suprafata inferioara este convexa. La plantele tinere frunzele cresc formand doua randuri opuse, ulterior acestea ajung sa formeze o rozeta, plantele mature avand un aspect mult diferit fata de plantele tinere. Inflorescenta este o racema simpla elongata, mult mai inalta decat frunzele, cu inaltime ce poate varia intre 16 – 40 cm. Florile au 12 – 15 mm lungime, sunt aproximativ tubulare, usor curbate si mai umflate la baza si au culoarea roz-rosiatic cu verde deschis (sunt bicolore). Florile sunt foarte bogate in nectar. Capsulele au 12 – 14 mm lungime si contin seminte aplatizate de 2 – 3 mm cu aripioare care ajuta la dispersia cu ajutorul vantului.

Gasteria bicolor var. liliputana este o planta usor de cultivat, una din cele mai tolerante plante ale acestui gen, fiind din acest motiv foarte indicate pentru inceatori. Rezista cu success la diverse maltratari cum ar fi un sol inadecvat, cu drenaj precar, sau udare excesiva, dar este in acelasi timp si foarte rezistenta la seceta. Practic daca este ferita de geruri puternice sau prelungite si de insolatie extrem de puternica, cu putina rabdare o poti vedea formand in timp colonii cu mai multe zeci de capete. Este necesara transplantarea la 3 – 4 ani, sau cand se considera ca materia organica din substrat a fost epuizata. Semnalizeaza foarte bine stressul datorat expunerii excesive la soare, frunzele devenind gradual mai intai verde-brun, brun inchis si in final rosiatice, mai ales daca este asociat cu uscaciune.                Personal nu recomand fertilizarea acestei plante (sau multa atentie la dozaj) deoarece fertilizarea excesiva poate conduce la cresteri anormale, la aparitia unor capete mult mai mari, dizgratioase fata de restul plantei. Uneori si excesul de componenta organica in substrat conduce la acelasi rezultat.                Planta poate fi propagate cu usurinta prin diviziune (de preferinta in perioade de puternica vegetetie; van Jaarsveld considera ca este posibil in orice perioada a anului) – se desprind capete care dupa ce sunt lasate la aer 2 – 3 zile, se planteaza intr-un substrat poros, care se mentine doar usor umezit. In 4 – 6 saptamani se formeaza radacini suficient de puternice ca planta sa poata fi udata in mod obisnuit. Se poate inmulti si din frunze - acestea se vor taia curat cat mai aproape de baza si se vor lasa la uscat intr-un loc racoros pentru cel putin 1 saptamana, dupa care pot fi plantate fie vertical, fie doar asezate pe substrat, cu baza usor ingropata. Se va avea grija ca substratul sa fie foarte usor umezit, niciodata imbibat cu apa. Inradacineaza in 1 – 2 luni si in scurt timp incep sa se formeze mai multe plante tinere; in cel mult un an se obtin o plante suficient de bine dezvoltate incat sa poate fi transplantate. Pentru a obtine seminte trebuie facuta polenizare incrucisata (plantele sunt autosterile), iar insectele nu polenizeaza de regula aceste flori. Capsulele seci sunt abandonate foarte rapid, fiind pastrate doar cele cele care contin seminte. Pentru inmultirea prin seminte este nevoie de temperaturi de peste 20 de grade Celsius, de aceea, daca nu aveti la dispozitie un propagator, insamantarea se va face de preferinta primavara tarziu sau la inceputul verii. Semintele se vor acoperi cu un strat de nisip de 1 – 2 mm. Germinatia se produce in 3 saptamani, plantulele se stabilizeaza usor si nu apar mortalitati masive chiar daca sunt usor neglijate, dar plantulele cresc incet. In primul an substratul trebuie mentinut usor umed iar prima iernare se va face la temperaturi mai ridicate. O repicare cat mai rapida ajuta planta in dezvoltare, Gasteria bicolor var. liliputana putand ajunge la inflorire in 3 – 4 ani.

Nu se va expune prea mult la soare, cel mult 1 – 2 ore de soare direct zilnic, de preferinta dimineata, in rest umbra luminoasa; nu agreaza soare din plin. O expunere excesiva asociata cu un deficit de apa poate conduce nu numai la inrosirea aproape completa a frunzelor (acceptabil la alte specii de Gasteria, dar periculos la aceasta planta) dar chiar si la distrugerea ei. Agreaza chiar umbra, capatand o frumoasa culoare verde-smarald, dar creste mai putin compact. Fara a fi un element critic pentru cultura – este bine sa se urmareasca care este nivelul optim de lumina pentru planta, care sa permita o crestere compacta dar nici sa nu inroseasca planta; ideal ar trebui sa aiba culoarea verde inchis, cu usoare tonalitati maronii.